Pues el compañero superoverdrive (y el enlace al hilo de voluntario1), me ha hecho recordar a Phil Ochs.
Uno de los abanderados de la canción protesta en EE.UU. en las décadas de 1960-1970.
Philip David Ochs nació en El Paso , Texas , el19 de diciembre de 1940.
Siendo adolescente, Phil Ochs era intéprete de clarinete . Tal era su nivel, que uno de sus profesores escribió: "Su sensibilidad musical es excepcional, y sabe transmitirla con su instrumento" . Esto le permite entrar en la orquesta del conservatorio de la Capital University de Ohio, donde se convierte en clarinetista solista antes de los dieciséis años.
De 1956 a 1958, Ochs estudia en la Academia Militar en Staunton en Virginia . Después de graduarse, regresa a Columbus y se inscribe en la Universidad Estatal de Ohio . Insatisfecho, se marcha después de un semestre y se va a Florida .
En Miami , pasa dos semanas en la cárcel por dormir en un banco público.
Poco después, Ochs regresa a la Universidad de Ohio para estudiar periodismo. Se interesa por la política, sobre todo por la revolución cubana de 1959.
Allí conoce a Jim Glover , un estudiante aficionado a la música folk, que le da a conocer la obra de Pete Seeger y Woody Guthrie.
entre otros.
La familia de Ochs se traslada a Cleveland , y Ochs empieza a actuar en un club de folk local, el Back Back de Farragher.
En el verano de 1961 conoce al cantante folk Bob Gibson , renovador del género en las décadas de los 50's-60's, cuya influencia resulta fundamental.
Ochs prosigue sus estudios en la Universidad de Ohio, pero decepcionado por no ser nombrado editor del periódico del campus abandona sus estudios en su último semestre. Se traslada a Nueva York sin graduarse, siguiendo a su amigo Jim Glover, que también quiere ser cantante de folk.
Phil Ochs llega a Nueva York en 1962 y actúa en pequeños locales, convirtiéndose en integrante de la escena folk de Greenwich Village y se labra la reputación de cantautor comprometido.
En el verano de 1963, Phil Ochs con una reputación suficiente en los ambientes del folk,es incluido en el cartel de Newport Folk Festival junto a Peter, Paul and Mary , Joan Baez , Bob Dylan y Tom Paxton.
Phil Ochs grabó sus tres primeros discos para la discográfica Elektra Records "All the News That's Fit to Sing" aparece en 1964, "I Ain't Marching Anymore" en 1965 y " Phil Ochs in Concert" en 1966. Esos álbumes son grabados con en único acompañamiento de su guitarra.
En 1967 se traslada a California con su hermano Michael que es también surepresentante. Ficha por A&M Records, y graba cuatro discos para ese sello:
"Pleasures of the Harbor" aparece en 1967, "Tape from California" en 1968, "Rehearsals for Retirement" en 1969 y "Greatest Hits" (que, a pesar de su título, sólo contiene nuevas canciones) en 1970 . En estos álbumes se alejala producción mínima de su período Elektra en favor de un sonido más trabajado, Ochs incluye arreglos orquestales tipo "folk barroco" (en la onda de Pentangle).
No logra el éxito que se proponía.
Aunque está experimentando con nuevas experiencias musicales, Ochs no abandona la canción protesta.
La intensificación de la guerra de Vietnam provoca que se involucre en innumerables manifestaciones en favor de la paz por todo el territorio de Estados Unidos. Organiza dos de estas manifestaciones en 1967, una en Los Ángeles en junio y otra en Nueva York en noviembre.
Los acontecimientos de 1968 (el asesinato de Martin Luther King y Robert Kennedy , los disturbios en Chicago, y la elección del republicano Richard Nixon ) dejan a Ochs muy desilusionado.
Ochs comienza a tomar drogas para mantener el ritmo. Durante años consume Valium para controlar sus nervios,anfetaminas y también consume mucho alcohol.
Desalentado por su falta de éxito comercial (no llega al americano medio) ,Ochs sufre del síndrome de la página en blanco."Greatest Hits" será su último álbum.
Entonces se hunde en la depresión y el alcoholismo.
La década de los 70's ya es totalmente errática.
En agosto de 1971, Phil Ochs viajó a Chile . Allí conoce al cantante Víctor Jara , partidario del presidente socialista Salvador Allende y los dos artistas se convierten en amigos.
Ochs prosigue con su viaje por América del Sur, visitando Argentina en octubre y luego Uruguay . Después de cantar en una manifestación en Uruguay, es arrestado junto con su compañero de viaje David Ifshin. Son liberados sólo para ser detenidos de nuevo en el descenso del avión que los trae de vuelta a Argentina. Son enviados a Bolivia , y posteriormente a Perú . El miedo a ser arrestado de nuevo, le hace regresar a Estados Unidos unos días más tarde.
Ese mismo año, John Lennon invita a Ochs a participar en un concierto benéfico en la Universidad de Michigan para pedir la liberación del poeta John Sinclair , celebrado 10 de diciembre de 1971 en Ann Arbor , en Michigan. Ese evento supone la primera aparición de John Lennon en escena en Estados Unidos, desde la separación de los Beatles.
Pese a la desilusión con las elecciones presidenciales de 1968, Ochs sigue apoyando a los candidatos demócratas que se oponen a la guerra de Vietnam, por lo que la nueva victoria de Nixon en 1972 le deja tocado.
Prosigue con sus viajes por distintas partes del mundo,condiderándose como una especie de cruce entre Che Guevara y Elvis, a cuyo sastre había encargado un traje dorado.
Visita Australia y Nueva Zelanda en 1972 ,luego África en 1973, pasando por Etiopía , Kenia , Tanzania , Malawi y Sudáfrica . Una noche, en Dar es Salaam , es asaltado y estrangulado por unos ladrones. Se libra de la muerte, pero sus cuerdas vocales resultan severamente dañadas. El incidente también tiene un efecto perjudicial sobre su salud mental, comienza a sufrir de manía persecutoria y cree que ha sido atacado agentes de la CIA.
La guerra de Vietnam finaliza el 30 de abril de 1975 con la caída de Saigón . Ochs organiza un concierto en Central Park el 11 de mayo,de ese año. Más de 100.000 personas asisten a las actuaciones de Phil Ochs, Harry Belafonte , Odetta y Pete Seeger, entre otros.
Ochs, cuyo alcoholismo está empeorando, hace que su su comportamiento se vuelve más errático.
Sus divagaciones sobre el FBI y la CIA asustan a sus amigos . En 1975, sufre un trastorno disociativo de la personalidad, haciéndose llamarJohn Butler Train, alegando que Phil Ochs murió, asesinado por Train.
Convencido de que tratan de asesinarlo,siempre lleva un arma encima . Su hermano intenta internarlo en un hospital psiquiátrico , mientras que sus amigos tratan de convencerlo de que busque ayuda. No puede pagar el alquiler y comienza a vivir en la calle.
El personaje de Train desaparece después de unos meses, pero el discurso suicida de Ochs preocupa a sus más allegados.
En enero de 1976, Ochs se traslada a la casa de su hermana Sonia. Está totalmente aletargado: sus actividades se limitan a ver la televisión y jugar a las cartas con sus sobrinos. Acude a un psiquiatra, que le diagnostica un trastorno bipolar.
Se ahorca el 9 de abril de 1976 a la edad de 35 años .
