Cumpleaños de músicos

También felicitamos hoy por su cumpleaños (73) a Mike Oldfield, un chaval que, a los 18 añitos, mientras ayudaba a Kevin Ayers a grabar esta maravilla (1971)...



...aprovechaba que le dejaban el  equipo de grabación cuando no se estaba usando, para grabar en un doble-pista (que utilizó como multipistas) buena parte de su primer álbum en solitario.
Sí, estamos hablando de Tubular Bells (1973), que vendió lo que no está escrito y marcó toda una época en cuanto a lo que podía hacer un músico con mucho talento en un estudio de grabación multipistas:

El problema para Oldfield vino después, porque al haber tocado la cima con 20 años, todo lo que hizo después, aún siendo bueno, quedó marcado por aquella cúspide. No obstante, merece la pena escuchar algunas grabaciones más:

Ayer cumplió 80 años el gran Robert Fripp, uno de los mejores guitarristas de rock de los '60 a esta parte. Y hoy cumple 77 Bill Bruford, un batería extraordinario que, aparte de tocar con Fripp en varias de las re-ediciones de King Crimson, ha tenido la valía sufieicnte como para haber tocado también en otros dos grandes grupos del prog-rock, Yes (en sus primeros discos) y Genesis (en la gira Seconds out, con Phil Collins en tareas de cantante). Asimismo, ambos han desarrollado proyectos en solitario o en colaboraciones de prestigio, y en el caso de Fripp, ha sido también requerido como productor (Peter Gabriel, Roches, Blondie...).
Pero, como solía decir Jack el Destripador, vamos por partes:

Siendo un tierno y joven guitarrista, Fripp acude a un anuncio que pusieron los hermanos Giles buscando teclista y cantante, por algún motivo, decidió acudir sin ser ninguna de las dos cosas, y por lo que fuera, encajaron entre sí y grabaron un disco en trio, que pasó sin pena ni gloria, y que conocimos después, tras el éxito de los Crimson.
En 1968, con el multiinstrumentista Ian MCDonald, el batería Michael Giles, Greg Lake tocando bajo y cantando, y Peter Sinfield escribiendo las letras y llevando las luces en los conciertos, se concreta la primera y efímera formación de KC, que da a luz posiblemente el mejor y más revolucionario disco de debut de cualquier banda de rock: In the court of the Crimson King (1969).
Es disco es fabuloso en todo, composición, instrumentación, improvisación, mezcla elementos del rock con otros de la música clásica o del jazz, uso de ritmos fuera de lo común (5/8, 7/8) y marca un antes y un después, no sólo en el rock progresivo (también llamado "sinfónico"), sino en el rock en general, abriendo puertas a hacer cosas que antes nadie en el rock se había atrevido a hacer. Tras algún bolo en locales pequeños, impresionando sobre todo a otros músicos de su misma escena, teloneando a los Stones en Hyde Park en Julio del 69 se dan a conocer ante 500.000 personas.
Las diferencias creativas sacuden al grupo rápidamente, y ya para el 2º disco empieza el calvario de cambios constantes en la formación, músicos contratados para las grabaciones, algún cantante prestado (Jon Anderson, de Yes, canta uno de los temas de su tercer álbum...), hasta que se estabilizan para los tres últimos álbumes de esta primera época (1969-1974), justamente con Bill Bruford a la batería.
Caso curioso el de Bruford, un tipo al que le interesó siempre más la música que el dinero.
Justo cuando Yes era ya una banda reconocida, tras Fragile y Close to the edge, se rumoreó que andaba harto de repetir los mismos temas en la gira de Topographic oceans, e hizo un 2º intento de irse a KC, dados los constantes cambios en el grupo. En el 1er intento, Fripp le había dicho que aún no estaba preparado (Bruford) para entrar en KC, en el 2º le aceptó, y con John Wetton al bajo y voz, y David Cross al violín y mellotron (con la adición durante un solo disco del percusionista chiflado Jamie Muir), constituyeron la 2ª gran formación de KC, con tres grande álbumes de estudio a sus espaldas, y unas giras impresionantes, llenas de un rock potente, a veces lírico, y siempre con espacio para la improvisación.
Vamos a ir poniendo un poco de música.
El primer álbum de KC es una maravilla total, aunque quizá sus dos temas más señalados sean 21st century schizoid man, que ha seguido en repertorio durante toda la historia de la banda, y la monumental composición Epitaph, con una letra poética y rotunda, y unas bases de mellotron gigantescas.





El segundo álbum de KC viene lastrado por cambios en la banda durante la grabación (se van McDonald & Giles, quienes grabaron un disco a dúo). incluso alternando cantantes, pues Lake ya tenía decidido irse con Emerson, y algún tema del disco lo cantó un antiguo colega de Fripp, Gordon Haskell. Aún así, es un disco muy estimable, en parte continuista con el primero, y algo más fuertemente imbuido de influencias de la música clásica y el jazz moderno.




La tónica de cambios sigue en el 3º (Lizard) , ya sólo quedan Fripp y Sinfield de la primera formación. Jon Anderson canta un tema que ocupa toda una cara y lo hace maravillosamente.





El 4ºálbum, Islands (1971), incluye nuevos cambios, nuevo cantante y bajista (Boz Burrell), y muchos músicos de estudio, incluyendo un breve y delicioso tema con orquesta (en general casi todo el disco mantiene un ambiente relajado y muy amable, dentro de la complejidad habitual de las composiciones de Fripp.



Algunos de estos temas, por su dificultad instrumental, no se giraron hasta la última formación con 3 baterías y rescatando a Mel Collins. Aparte, Fripp consideraba que Sinfield quería tomar demasiadas decisiones creativas, cuando no aportaba ni una nota a la música de la banda, y le comunicó que no podía seguir trabajando con él. Aparte, el rechazo a un tema de Mel Collins, según Fripp para mantener la "calidad creativa", dió lugar a discusiones y una nueva disolución de la banda.

Y aquí entra Bill Bruford.

En una nueva fase de cambios, Fripp empieza a trabajar con John Wetton, quien venía de Family, y Bill Bruford, quien estaba loco por pirarse de Yes y unirse a los avanzados proyectos de Fripp.
Fripp descubre a David Cross (violin, flauta, mellotron) en un ensayo de la banda Waves, y se agencia también los servicios de Jamie Muir, un percusionista imprevisible y muy llamativo en escena. Miur sólo duraría un disco, y Cross sería apartado antes de la grabación de Red, canto del cisne de esta formación (aunque aparece en un tema grabado en directo).
La mayoría de las composiciones son apaños entre ideas que aportaban Fripp y Wetton de manera más o menos independiente, y Bruford mantenía de manera magistral el pulso de los polirritmos y los cambios de ritmos raritos que le encantaban a Fripp, siendo además muy feliz con esa tarea.
Laks tongues in Aspic (1973) es un bombazo, potente, audaz, agresivo a veces, sin concesiones y sin fisuras.
Esta banda giró bastante, si bien Muir tení abastantes pájaros en la cabeza y quería viajar para ver undo y tener experiencias místicas, con lo cual ya no estaba en el siguiente disco de la formación, Starless and Bible black, con buenas composiciones pero quizá grabado algo más apresuradamente que el anterior.
Con críticas porque el violín de Cross se escuchaba poco en directo debido al volumen que empleaban en sus amplis Fripp y Wetton, Cross se pira, y se inician charlas con Ian McDonald y Mel Collins para que retornen a la banda, teniendo ambos colaboraciones en la grabación de Red. Pero ahí ya Fripp andaba muy desencantado del negocio musical, y además se le había ido un poco el oremus escuchando a una especie de guru, un tal JG Bennett, con lo cual dejó las decisiones de finalización de Red a Wetton y Bruford; tras intentar que le sustituyeran Ian Mc Donald y Steve Hackett (Gabriel dejaba Genesis), algo que los managers del grupo no aceptaron, Fripp sencillamente abandona KC, y la banda "deja de existir para siempre", según él.



En directo, con Jamie Muir:


https://www.youtube.com/watch?v=WhudDa3JAyc&list=PLedjYEHreXvKB1QvCLp4CuUzS6ATl-DQI


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Pese al estado de disolución de la banda, Red es uno de los mejores álbumes de toda la carrera de KC, a destacar Starless y Red, aunwue todo el disco es una barbaridad de bueno:

Antes del regreso de KC en 1981, Fripp, tras un hiato meditativo, sería rescatado de la inactividad musical por Eno -Fripp ya había colaborado en algún disco suyo y en dúos- y Bowie para colaborar en las grabaciones berlinesas de Bowie, y a partir de ahí continúa con otras colaboraciones (Daryl Hall, Peter Gabriel, Blondie), y finalmente un gran proyecto en solitario, una mezcolanza de muchas ideas y colaboraciones destacadas, con varios cantantes (incluyendo a Peter Hammill -Fripp ya había tocado en discos de VdGG-, Peter Gabriel, Daryl Hall o Terre Roche).
Así, en 1979 Fripp retoma su actividad discográfica propia con Exposure (en el que colaboraba ya Tony Levin, de la banda de Gabriel por entonces), y un año después, con un disco de frippertronics, para dar paso finalmente en 1981, con la entrada del norteamericano Adrian Belew, quien venía de colaborar con Zappa, Bowie o Taliking Heads, más la repesca de Bruford, a la tercera gran formación de KC, que en este caso duraría 3 discos de estudio, más directos posteriores, producto de varias fructíferas giras.
Fripp, siempre cascarrabias, quería llamar al proyecto "Discipline", título dle primer álbum, pero dado que estaba Bruford, y que los mánagers insistieron en el tirón comercial de un regreso de KC, al final le convencieron para que el disco saliera como álbum de KC.






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Después de la gira de 1984, Fripp disolvió la banda. Mucho después se quejaría de que las letras de Belew había bajado mucho de calidad en Beat, y de que el proceso de composición del tercer álbum de esta formación había sido bastante penoso porque había pocas aportaciones de los demás. 
Belew dijo que se había enterado de la disolución por la prensa.
Fripp, genio y figura, disolvió el grupo 10 años justos después de la disolución del '74.

Entre 1980 y 1994 Fripp se dedica a diversos proyectos individuales y colaboraciones, a un ritmo bastante más pausado que el de las últimas giras de KC.
En 1981 había salido un disco de la "League of gentlemen", en los 80-90 también saca colaboraciones con Andy Summers, con su mujer (Toyah Willcox), David Sylvian, frippertronics varios, League of crafty guitarists...



También este disco de Frippertronics:









Una de las más interesantes colaboraciones de Fripp fue esta con Sylvian:

Después del período de KC en cuarteto, de 1981-84, y tras un hiato de 10 años, Fripp reforma al banda como "doble trio", con un aspecto más improvisador, de manera que las letras de Belew no son tan importantes, lo cual le permite elegir aquellas que realmente le convencen y meter más partes instrumentales.
Al cuarteto de los '80 se unen Trey Gunn y Pat Mastelotto, con un buen disco de estudio y numerosos directos. 
Es  una época en la que van saliendo también directos de épocas previas, todos muy interesantes (los directos que salieron de las primeras formaciones, Earthbound y USA, eran grabaciones de malísima calidad, debajo de las cuales se adivinaban unas actuaciones memorables, como se pudo comprobar cuando sacaron cintas limpias y grabaciones bien masterizadas, por ej., de las giras de 1972-73.
Tras disensiones creativas, con Bruford saliendo de nuevo por pies, la banda se fragmente en pequeños Projekcts y sacan varios discos grabados mayormente en garitos para ir buscando nuevo material.
En el año 2000 sin Levin ni Bruford, los 4 que quedan sacan un excelente disco como cuarteto, The Construkction of light, con giras en torno al disco, en las cuales había mucha improvisación y solos e interacciones potentes. Un par de directos muy interesantes retratan en vivo a esta formación.
En 2002 sale un EP, adelanto de Power to believe (2003), canto del cisne de la era Belew en KC, y para mi gusto el disco más flojo de todos los grabados por KC en estudio, básicamente por usar un material en el que se autocopian demasiado y se percibe poco esfuerzo y menos entusiasmo. Recuerdo que lo giraron por Madrid y la relación entre Belew y Fripp pintaba ya fea: "no hagáis fotos, que el gruñón aquí a mi izquierda se mosquea y se va..."

Entre 2004 y 2014 Fripp colabora con diversos artistas (Satriani, Vai, Bill Rieflin, Porcupine Tree, Peter Buck... ) y continúa con algún proyecto en solitario a dúo, reediciones de KC o discos de directos de diversas épocas...
En 2011 saca un Projekct  con Mel Collins y Jakko Jakszyk.
Tras amenazar a Universal con su retirada de la música por desacuerdos varios, el sello llega a un acuerdo con él y Fripp retorna con un nuevo y brutal proyecto de KC en octeto, con Mel Collins, Jakszyk y ¡¡¡3 baterías!!!
Algunos conciertos en Canadá y Argentina rememorando viejo material de KC, muy revisado y re-arreglado, sobre todo la primera época, y con más improvisaciones, dan un par de álbumes en vivo muy prometedores, y viene una breve gira europea, en la que conseguí pillar un concierto en Edimburgo que me dejó pegado al asiente desde el primer acorde en conjunto de la banda, con una potencia abrumadora.

Más tarde, en una gira más amplia, los pudimos ver en Madrid dos días seguidos, experiencia memorable.

De esta última reencarnación, con algún cambio obligado (falleció unos de los bateristas), han salido varios directos e incluso se ha hablado de que preparaban bases de temas que podrían acabar en algo en estudio.
La pandemia detuvo la última gira, pero Fripp se comprometió a completarla cuando de nuevo fue posible.
Después de eso, Fripp se ha retirado a sus cuarteles y básicamente acompaña a su señora en directos y en videos que se popularizaron en pandemia y luego han seguido intermitentemente.

2015, Japón:



2021, Tokyo:



Con Toyah, 2023 (no, no es Bowie, pero David se nos murió...)

Pero no nos olvidemos del Bruford fuera de KC.

Empieza con pequeñas bandas hasta que se mete en Yes, donde llegó hasta Topographic, para irse ya a KC.







Yessongs marca el cambio de batería a Alan White:

Tras su primera etapa con KC, intenta dirigir sus propios proyectos, todos muy interesantes musicalmente, pero comercialmente poco exitosos.
En busca de curro, toma la batería de Genesis temporalmente en una gira, y aparece en una de las caras del directo Seconds out.



También formaría parte, con Wetton, del supergrupo UK:

Dos proyectos propios a finales de los '70.





En 1981 vuelve con KC.

Como indicábamos más arriba, tras este período con KC, el grupo se reuniría de nuevo en 1994, con Bruford y Pat Mastelotto en sendas baterías.
Bruford, tanto entre ambos períodos, como después, desarrolló interesantes proyectos como líder o co-líder, con diferentes versiones de su banda Earthworks, y también un disco muy especial y único, en trio, con Ralph Towner a la guitarra y el piano, y Eddie Gomez al contrabajo.
Con Tony Levin, David Torn y Chris  Botti también grabó dos discos muy interesantes.
Hace ya unos años se retiró de los escenarios, escribió sus memorias, dio charlas... pero hace relativamente poco le volvió a picar el gusanillo de la batería y se unió al Guitarrista Pete Roth, bastante más joven, para un proyecto en trio a nombre de dicho guitarrista. En Madrid los pudimos ver hace poco...