Maneja el Thermion Freeway como un experto: repasamos todas las funciones de este pedal platform español
En 2025 la tendencia dominante entre guitarristas profesionales y semiprofesionales no consiste en abandonar por completo el ampli y la pedalera tradicional, sino en disponer de una alternativa compacta y convincente para los días en que cargar el combo o stack que tenemos completo resulta inviable, pero sí podríamos mantener nuestra colección de pedales habitual. Es en esos momentos en que necesitaríamos un pedal que, simplemente, sustituya nuestro ampli ejerciendo como canal limpio base y simule nuestros altavoces, para poder tocar por línea.
El tipo de pedal que nos permite hacerlo se llama "pedal platform", y hay muchas opciones en el mercado, pero analógicos, y hechos en España, ya no tantos: el Thermion Freeway es el único que nos viene a la mente que tiene esas cualidades, y además es el pedal más exitoso de la marca. Hoy compartimos con vosotros un tutorial completo de este aparatito que tanto ha dado que hablar en nuestro país, contándoos lo obvio y lo no tan obvio, para que os convirtáis en expertos de este pedal.
El concepto del Thermion Freeway
Uso básico
El concepto es sencillo: un preamplificador limpio de tipo analógico combinado con un simulador de pantalla estéreo configurable (también analógico) y una completa conectividad que permite sustituir al ampli físico sin renunciar al sonido propio de cada uno.
El uso más habitual es el de pedal platform para conexión directa a mesa. Conectaríamos la guitarra a nuestra pedalera habitual, y su salida, al input del Freeway. Ahora bien, si tenemos efectos que normalmente se conectan al input de nuestro amplificador, también podemos hacerlo aquí, puesto que el Freeway tiene un loop de efectos estéreo.
Una vez hecho esto, la señal sale por XLR balanceadas (o por jack) lista para la PA o auriculares mediante la salida dedicada. El preamp interno ofrece dos posiciones básicas: Clean y Crunch (este último más cercano a un ligero overdrive que a una distorsión saturada). Además dispone de los modos Dark y Bright, controles de ganancia y volumen y una ecualización de tres bandas. El simulador de pantalla estéreo es uno de los puntos fuertes: permite elegir entre formato 4×12 o 1×12, altavoces Celestion Vintage 30 o G12, micrófonos Shure SM57 o Sennheiser E906 y posición On-axis u Off-axis. Cada parámetro puede configurarse de forma distinta en el canal izquierdo y en el derecho, lo que genera una imagen estéreo real más amplia. Algo a lo que nos ayudará mucho la reverb estéreo incorporada, de la cual podemos elegir el tipo y la mezcla.
El loop de preamp externo
Cuando se requiere una distorsión más contundente que la que ofrece el Crunch interno y que actúe como segundo canal, el Freeway dispone de un segundo loop específico, diferente del loop de efectos convencional, destinado exclusivamente a conectar un preamplificador externo o incluso un cabezal real (usando solo la sección de previo del mismo). Un footswitch conmuta entre el preamp interno y el externo, manteniendo en ambos casos activas todas las funciones del pedal: simulación de pantalla, reverb estéreo e interfaz de audio. De esta forma se obtiene un sistema bicanal real.
El mismo loop dedicado permite integrar un el preamplificador de un ampli físico completo como si fuera un preamp externo. El montaje requiere únicamente dos cables:
- Uno desde el Send de dicho loop dedicado al input del ampli
- Otro desde el FX Send del ampli al Return del Freeway.
El ampli se trata entonces como preamp externo y el Freeway le aplica su propia simulación de pantalla si lo deseamos. El resultado es una señal balanceada con simulación de pantalla/micro y sin necesidad de activar la etapa de potencia de tu ampli; debe permanecer en standby con la pantalla conectada, evitando cualquier riesgo para los altavoces — ¡no lo saques del modo Standby si no has conectado los altavoces al cabezal!.
Otra ventaja de este tipo de conexión con el preamp de tu ampli es hacer más fáciles los cambios entre los días que llevas ampli y los que no. Simplemente con el botón "external preamp" puedes prescindir del preamp interno del freeway y tocar con tu ampli (conectado al loop externo) como haces habitualmente, o usarlo si ese día has dejado el combo/stack en casa.
Interfaz de audio para grabar y tocar con backing tracks
El Freeway también funciona como interfaz de audio estéreo USB-C tanto en ordenador como en dispositivos móviles. Permite grabar la señal procesada o seca (podemos apagar preamp y la reverb para lograrlo), y cuenta con el llamado modo DAW. Cuando lo activamos, el freeway manda sonido por el USB, pero por sus salidas principales solo reproduce lo que venga del ordenador. Es ideal para tocar con plugins, en que no necesitamos oír el sonido Dry.
Además, al seleccionar el pedal como dispositivo de reproducción principal en el sistema operativo, será automáticamente nuestra tarjeta de sonido en general, y es posible enviar backing tracks de cualquier fuente (Spotify, Youtube) directamente a la PA sin necesidad de hardware adicional. Ideal para pequeños bolos con bases sobre las que tocar.
Uso avanzado del Thermion Freeway
Hasta aquí, podríamos decir que hemos mostrado el uso esperado del Freeway, las funciones que normalmente emplearemos en el día a día. A partir de ahora, ya vamos a mencionar funciones "power user", o sea, de las de exprimir el dispositivo al máximo posible.
Como preamplificador tradicional
Aunque el uso más habitual es directo a mesa, nada impide emplear el Freeway como preamplificador convencional conectado a una etapa de potencia o al return de un ampli completo. Para ello basta con desactivar la simulación de pantalla mediante el dip-switch correspondiente y conectar las salidas jack del pedal al input de la etapa o al return del ampli. De esta forma se aprovecha únicamente el preamp interno o externo y la ecualización, obteniendo un comportamiento idéntico al de cualquier preamp del mercado.
Llevando la conmutación aún más lejos (con accesorios extra)
Para quienes necesiten tres canales distintos, el Freeway también lo hace posible. Con un switcher de pedales externo (MIDI o simplemente con footswitches incorporados) podemos asignar el preamp interno del Freeway en uno de los loops y se combina con dos o más preamps adicionales (pedales o cabezales). El switcher selecciona cuál de los tres entra en la cadena y el Freeway sigue aportando simulación de pantalla y reverb estéreo a cualquiera de ellos.
Tocar por línea y por ampli al mismo tiempo
Una petición frecuente es disponer simultáneamente de señal con simulación de pantalla hacia la mesa y señal sin emulación hacia un ampli en escenario. Aunque no es una función "nativa" del Freeway, es posible llegar a hacerlo siempre que no se usen efectos en el loop: la salida Send del loop de efectos del Freeway entrega señal sin cab sim, mientras las salidas principales (XLR y jack) mantienen la emulación activa. Cuando sí se emplean efectos en el loop, la solución pasa por insertar un splitter después del último efecto para derivar una rama sin cab sim hacia el ampli y devolver la otra al Return del Freeway.
Combinado con cargadores de respuesta a impulso externos
Quienes prefieran trabajar con respuestas de impulso externas pueden desactivar las simulaciones internas y conectar un cargador de IRs en la salida estéreo jack o en el loop de efectos estéreo cuando sea prioritario mantener las salidas XLR del Freeway, aunque nos obligará a tener el loop siempre activado. En ambos casos es recomendable preservar la capacidad estéreo del Freeway usando un cargador de IR's dual (que use una IR diferente por canal).
Interfaz de audio para fuentes estéreo
Por último, cuando el loop de efectos no se utiliza para pedales, las tomas FX Return L y R pueden emplearse como entradas de línea estéreo adicionales. Esto permite grabar directamente sintetizadores, previos de bajo, salidas estéreo de multi-efectos o cualquier otra fuente sin necesidad de una segunda interfaz de audio.
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