Thermion Roadhouse, probamos su nuevo previo analógico de dos canales
Pros
- Dos canales completos con ecualización independiente.
- Amplio recorrido del boost que permite obtener varios sonidos distintos.
- Podibilidad de ir a input de ampli, a etapa de potencia o por XLR con emulación
- Solución de directo completa con tres salidas y conexión USB-C para viajar ligero.
Contras
- Simulación de pantalla exclusivamente analógica, puede no ser del gusto de todos.
- Ausencia de control MIDI o cambio de canal remoto.
- Nivel del boost regulado solo con un trimmer interno que requiere abrir el pedal. ¿Tal vez sería mejor una perilla que controle el boost que las de presencia/resonancia?
La actividad en Thermion nunca se detiene, no hay feria en la que no tengan algo nuevo, y en Septiebre en Mannheim ya presentaron Roadhouse, un previo analógico de dos canales en formato pedal que incluye emulación de altavoz e interfaz de grabación USB.
Ahora, tengo la suerte de haberlo probado, y lo he hecho por triplicado: siempre grabando la salida XLR, la salida de preamp (pensada para que la conectes a una etapa de potencia o un retorno de un ampli) y la salida pedal, que es la que querremos usar cuando lo conectemos al input de un ampli. O sea, el método convencional.
Fieles a su estilo estético, el nuevo Roadhouse presenta un aspecto similar a anteriores productos de la marca, y ofrece la misma sensación sólida. Los conectores parecen estupendos y bien fijados al chasis (odio las placas internas moviéndose al conectar el USB, aquí esto no ocurre), y aunque las perillas están algo juntas y los footswitches no son de tipo suave, no empaña la buena experiencia con un pedal que parece hecho para durar. Sí observo que han eliminado los DIP switches que Freeway sí tenia, algo que agradecerán muchos, y han apostado por mini switches de metal. Dicho esto, Freeway tenía que abarcar mucha más combinatoria, al ser un pedal estéreo.
La línea reciente de Thermion se ha centrado en los previos, con el Freeway como antecesor inmediato: un solo canal, bastante limpio (aunque con algo de crunch al activar el modo adecuado). El Roadhouse avanza un paso más y ofrece dos canales completos: uno Clean y otro Overdrive. Cada uno cuenta con sus propios controles de Gain, Volume, Treble, Middle y Bass. Esto es un punto a favor: tener una ecualización independiente por canal. Entiendo la tentación de muchos fabricantes de compartir la ecualización para ahorrar perillas y espacio, pero Thermion ha optado por darnos total independencia entre estos dos sonidos.
Los controles PRES (presencia) y RESO (resonancia) actúan como los de la etapa de potencia de un ampli, y a la práctica vienen a ser un control de agudos y graves adicional que se comportan de forma diferente a los controles de graves y agudos del ecualizador "normal".
El Roadhouse tiene un boost, que multiplica las posibilidades sonoras del pedal. El nivel del boost se ajusta mediante un trimmer interno, sin perilla en la superficie, por lo que es un ajuste fijo al gusto de cada uno. Me sorprende gratamente el recorrido del boost: permite pasar de un limpio a un crunch o distorsión, y si subimos la ganancia del canal limpio al máximo y activamos el boost, obtenemos muchísima ganancia. Sólo un apunte: por momentos me he preguntado si necesitaba realmente tener controles de Presencia y Resonancia cuando podríamos haber usado ese espacio para regular la cantidad de ganancia del boost sin tener que abrir el pedal. Y diría más: la otra perilla la dedicaría al volumen "post" del boost, por si queremos tener no solo más ganancia, sino también más volumen.
Integra una reverb digital con tres tamaños: S (1,5 s), M (3 s) y XL (7 s), con un control de mezcla. También dispone de un loop de efectos mono con envío y retorno (a diferencia del Freeway, que era estéreo). El selector RV/FX decide qué función tiene el footswitch REV/FX: en la posición RV, este enciende y apaga la reverb, mientras que en FX activa o desactiva el loop completo. El elegir una función u otra no nos deja sin loop o sin reverb, simplemente limita su activación desde dicho pedal.
El Thermion Roadhouse ofrece tres formas distintas de conectar el pedal, dependiendo del contexto en el que lo vayamos a usar. La Pedal Out envía la señal sin emulación a la entrada de un ampli, para usarlo como una distorsión clásica. La Preamp Out, que no incluye emulación de altavoz, se destina a la etapa de potencia o al retorno del loop de efectos de un amplificador, con un tratamiento propio cuyo objetivo es "neutralizar" en parte el previo del amplificador. Por último, la salida XLR balanceada, con emulación de altavoz, permite conectarlo directamente a una mesa o interfaz.
Sobre esto, he reflexionado mucho. Evidentemente es una forma de que podamos usarlo con cualquier equipo, tenga loop de efectos o no, pero también lo veo como una herramienta sonora. Pasarlo por el input de un ampli podría parecer un uso "no indicado" para un preamp — aunque es algo que casi todos hacemos día sí y día también — sin embargo, el boost que provocamos a ese ampli le da una agresividad y suciedad adicional que es posible usar a nuestro favor.
Os pongo un ejemplo: aquí os ofrezco la misma canción en tres versiones, una grabada en el modo preamp, otra en el modo pedal y otra usando la salida XLR. Podéis valorar cuál os gusta más, pero cada una tiene sus pros y sus contras. Fijáos también en cómo la versión "pedal" reproduce los efectos de forma algo diferente, al tener el previo de un ampli comprimiendo, por ejemplo, las colas del delay.
| Salida | Muestra |
|---|---|
| Preamp Out | |
| Pedal Out | |
| XLR Out |
También incluye una salida de auriculares, aunque comparte un único volumen con la XLR. Mejor tenerlo que no tenerlo. Por último, cuenta con una entrada auxiliar estéreo para conectar música o pistas y practicar.
La emulación es analógica y permite elegir entre una pantalla 1x12" o 4x12", con altavoces tipo Vintage 30 o Greenback. Podemos simular el uso de un micro SM57 o e906, en posición on axis u off axis. Evidentemente, esto solo está activo en la salida de XLR y en la de auriculares, que es donde necesitamos simular la existencia de una pantalla.
El resultado es el convencional en una emulación analógica: funcionará genial en PA, aunque no soy especialmente entusiasta con los resultados grabados directos a línea. En esos contextos "sin aire físico" suelo preferir requerir a una o más IR's para simular altavoces y espacios reales. ¿Tal vez en el próximo producto? Sé que lo analógico es el credo de Thermion, pero tal vez ofrecer ambas tecnologías y poder elegir entre ellas (simulación CAB analógica o IR's al gusto) podría ser un buen compromiso.
Las pruebas las he realizado con el simulador de pantalla integrado en el Roadhouse. Justo debajo tenéis dos grupos por altavoz emulado —Vintage 30 y G12 Creamback—, cada uno con grabaciones de un Sennheiser 906 y un Shure 57, tanto on axis como off axis. En todas las muestras se usa la emulación de pantalla 4x12", aunque el pedal también permite elegir una configuración 1x12" para quienes prefieran menos graves.
| Micro | Off axis | On axis |
|---|---|---|
| Sennheiser 906 | ||
| Shure 57 |
| Micro | Off axis | On axis |
|---|---|---|
| Sennheiser 906 | ||
| Shure 57 |
Definiría el Roadhouse como un preamp que busca contentar al guitarrista que toca varios de los géneros habituales: el limpio parte de un limpio fenderístico, brillante y cristalino, y puede llegar al Hi Gain descarado cuando elegimos el segundo canal y lo combinamos con el boost. Por lo tanto, los dos extremos están cubiertos.
Habrá que ser un poco hábil con el ajuste del boost, ya que ahí es donde sacaremos aproximadamente "4 sonidos". Un limpio a punto de romper que, al activar el boost, nos lleva a un crunch, y una ganancia generosa en el canal 2 que se convierte en una locura solista con el boost activado es mi combinación preferida, y posiblemente también la de muchos. Sin embargo, puedes ser mucho más creativo: si no necesitas un limpio tradicional, puedes poner la ganancia del canal 1 bastante alta hasta partir de un crunch, incluso sin ayuda del boost. A partir de ahí te puedes distribuir de formas muy diferentes con y sin el boost.
¿Qué carácter tonal tiene la distorsión? No es un clon del sonido Marshall, y aunque en conversaciones con Thermion a veces ha salido el nombre de cierto ampli que tiene 4 cifras en el frontal, yo diría más bien que es simplemente una ganancia densa pero artículada, suficiente para el heavy metal pero que no suena descontextualizada cuando hacemos un solo de pop o rock. Los armónicos artificiales surgen con facilidad, y diría que, con todo al 5, ya parte de algo bastante bien ecualizado. Esto es verdad para ambos canales: odio perder el tiempo ecualizando para tratar de corregir algo incorregible, y aquí no pasa. Los canales ya suenan "producidos" por defecto desde el primer momento.
El ordenador reconoce el Roadhouse como tarjeta de sonido mediante un conector USB-C. Según Thermion, es compatible con PC, iOS y Android.
Sus usos principales son grabar (para grabar directamente en el ordenador, debemos activar el selector DAW) o tocar con pistas de acompañamiento. Hay que decir que esto eleva mucho la versatilidad del producto, porque podemos usarlo para hacer nuestros bolos solistas: te lo llevas, lo conectas a PA, y desde USB reproduces backing tracks desde tu ordenador. Solo te hará falta añadir un afinador.
Se trata de un pedal muy completo y autónomo. Como decía en el párrafo anterior, con un pedal afinador, tenemos un equipo completo de directo en una mochila, ideal incluso para viajes en avión. Lo mejor desde el punto de vista práctico es el hecho de tener casi todos los sonidos que uno suele usar en la mayor parte de la música de guitarra, la ecualización independiente y las dos salidas dedicadas para estar preparado para cualquier equipo que te echen.
¿Pegas? Es muy personal, pero yo estoy más cómodo con las emulaciones de etapa y pantalla digitales pero el previo analógico. Friedman, Tone King, Tsakalis y otras marcas han hecho esa hibridación con buenos resultados, y la percepción del público no ha sido de que la marca haya traicionado sus principios puristas valvulares. Tal vez podrían ser los primeros en ofrecer una opción de CAB SIM analógica y digital en un mismo producto en el futuro.
La otra pega es un uso muy específico: la activación remota. Ahora mismo no es posible ordenar al Roadhouse que cambie de canal desde una pedalera midi, por lo que es muy difícil o imposible coordinar su cambio de canal a la activación de otros efectos en un solo pisotón. Pero es probable que sea un uso que solo echen de menos unos pocos.
El precio es de 465 € (IVA incluido) en la tienda oficial de Thermion.
Más información | Thermion
Gasómetro
Micky Vega es guitarrista, comunicador y traductor especializado en el ámbito del instrumento, con más de tres décadas de experiencia en torno a la guitarra.
