Hoy cumple 83 años la maravillosa Joni Mitchell, una de las más importantes escritoras de canciones desde los años '60 a la actualidad.
Se ha comparado, creo que con justicia, su nivel compositivo al de luminarias de la talla de Dylan o Leonard Cohen. Si a nivel de letras, los anteriores podrían estar un pequeño peldaño por encima, la capacidad de Joni para escribir, a lo largo de su carrera, maravillosas músicas que han ido rotando del folk al pop, al rock y al jazz, su uso casi constante de afinaciones alternativas en la guitarra, y las posibilidades que le daba su extraordinaria voz de soprano, la ubicaron, ya relativamente joven, en un pedestal del que ya nunca bajaría.
Ha tocado guitarra (ya digo que con uso abundante de afinaciones alternativas), piano, y algún instrumento tradicional, como el dulcimer.
Nacida en una pequeña localidad Alberta (Canadá).
Su padre era aviador militar, y su madre maestra. Siendo ella pequeña cambiaron da residencias por el trabajo de su padre como instructor de vuelo, y al acabar la guerra se asentaron en Saskatoon, la ciudad más importante de Saskatchewan.
A los 9 años pasó por una polio, que la mantuvo hospitalizada durante semanas, y le dejó como secuela una debilidad en los dedos de la mano izquierda, que ella superó diseñando afinaciones alternativas, que más adelante usaría en sus composiciones. También de niña estudió algún tiempo piano clásico, y se inició con el ukelele porque a su madre no le gustaba que tocase la guitarra, al asociarla a un mundillo poco serio. En todo caso, Joni aprendió a tocarla con un método de Pete Seeger. Aparte de Seeger como influencia, Joni se juntaba con amistadas afines a músicas de jazz, y la escucha de discos de Miles Davis era habitual, y a Joni le gustaba mucho también Edith Piaf. Asegura que el disco que más le influyó fue un álbum del grupo de scat Lambert, Hendricks and Ross. A principios de los '70 grabó una espléndida versión de uno de los temas de ese álbum, "Twisted".
Después de rodar por pequeños clubes de folk, mientras estudiaba Arte, dejó la escuela a los 20 años, al quedarse embarazada de forma no deseada, y abandonada por el padre de la criatura (un amigo de la época) en cuanto supo del embarazo. Dio a su hija en adopción (mucho después, la hija, que conocía quien era su madre biológica, escribió unas memorias en las que mostraba amargura por aquel abandono).
La historia de su hija dada en adopción había permanecido en secreto hasta que en 1993 un conocido suyo de la época la vendió a un periódico amarillista. La hija empezó entonces a buscar a la madre, y en 1997 se dio una reunión
Joni se había marchado a Toronto, canta en pequeños garitos, iglesias, en la calle, o trabaja en unos grandes almacenes para pagarse el alquiler y salir adelante.
Por aquella época era muy fan de Buffy Sanite-Marie, quien a la larga acabaría versionado temas de Joni.
En los clubes de Toronto conoce a Chuck Mitchell, con quien toca por un tiempo, ambos se marchan a buscarse al vida en NY, y allí se casan, tomando Joni (bautizada como Roberta Joan Anderson) el apellido de este primer marido, que mantendría en adelante como nombre artístico.
Su rodaje por diversos clubes le acaba granjeando el interés de otros músicos folk, algunos versionan sus canciones, y en 1967 David Crosby la descubre en un club de Florida, queda impresionado y se la lleva a L.A. para grabarle su primer álbum, "Song tu a seagull".
El resto es historia... 11 Grammys, Rock and Roll Hall of fame, y numerosas distinciones.
Entre 1968 y 2007 grabó 19 discos de temas mayoritariamente originales suyos, y un par de extraordinarios dobles en directo.
Sus dos primeros álbumes fueron mayoritariamente de un estilo folk, evolucionando poco a poco hacia el pop en su tercero, Ladies of the Canyon (1970).
Su atrevimiento musical la lleva a lanzar esta maravilla antibelicista... a capella. 1969:
Este tema ha sobrevivido vigente desde que se escribió en 1969, y ha sido multiversionado por otros artistaS:
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Ladies of the Canyon (1970) supone su despegue comercial, con un single de mucho éxito (Big Yellow Taxi), si bien todo el álbum es solidísimo y una maravilla para escuchar una y otra vez.
Esta se la dedicó a Graham Nash, su compañero en aquella época.
Nash cuenta la historia en su biografía ("Wild tales", muy recomendable). Explica que un día Joni fue a buscarle al camerino; él no la conocía (Crosby sí, como relatábamos) y le preguntó si sabía quién era él; ella le contestó que sí, y que por eso estaba allí. No mucho después vivían juntos en una casita de la zona bohemia del entorno de L.A. Nash relata su tiempo con ella de forma muy amorosa, la biografía está escrita décadas después y se nota que él todavía está enganchado con ella, pese a que sólo vieron juntos como un año. Él se considera a sí mismo un buen escritor de canciones, con varios números uno, en fin, "un buen artesano", dice él. Se compara con Joni y entonces a ella la define como "genial", claramente por encima de lo que él era capaz de hacer. La separación fue decisión de ella, cree Nash que temerosa de verse ensombrecida por él, aunque él (dice) jamás intentó tal cosa; le dejó destrozado.
Joni no fue a Woodstock porque tenía contratos en esas fechas, una aparición en TV... siempre se arrepintió de no haber estado y haberlo visto en la tele.
Este tema se lo escuchó tocar Stills (cuando aún no lo había editado Joni), y le pidió permiso para hacer una versión. A Joni le pareció bien, y de ahí salió la versión que CSNY incluyeron en "Déjà vu", totalmente diferente a la versión más pausada y reflexiva de Joni (que a mi me gusta más).
Otro tema intemporal:
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Muchos pensaban que Joni había alcanzado su pico creativo con este álbum. Eso era cierto... en 1970.
Pero en 1971...
(continuará...)
