La era del NAM: cuando los fabricantes se ponen de acuerdo — ¡qué remedio!
No ocurre a menudo, pero cada cierto tiempo, los fabricantes deciden coordinarse en un estándar. Pasó con el MIDI en los 80 para poder sincronizar y coordinar órdenes entre equipos en una época en que los nuevos estilos musicales basados en sintetizador así lo exigían. Pasó con las diferentes señales de audio y sus conectores, sin lo cual sería una pesadilla conectar equipos entre sí.
Aunque ser incompatible con los demás es una estrategia de marketing que te puede salir bien cuando tienes una posición de poder en el mercado (Apple, por ejemplo), en general los formatos universales son algo muy común en lo digital. Un vídeo se puede ver en un móvil Xiaomi tanto como en un Huawei o un Samsung, y las aplicaciones suelen estar disponibles en todos ellos. De algún modo, el terminal es más el "visor" de los contenidos comunes que una plataforma con sus propias reglas.
Sin embargo, los multiefectos de guitarra han sido, hasta hace poco, aparatos totalmente independientes tecnológicamente. Claro que tienen conexiones jack y MIDI que les permite trabajar juntos hasta cierto punto. Pero nunca un preset de Line6 iba a funcionar en Headrush, ni uno de Fractal Audio en Kemper. Sencillamente eran máquinas completamente diferentes.
Hoy eso sigue siendo imposible, pero aproximadamente el año pasado se popularizó un formato de emulación de amplis como nunca antes se había visto: no depende de una marca únicamente.
Estamos hablando de los perfiles NAM (Neural Amp Modeler), que aunque el nombre pueda sugerirlo, nada tienen que ver con la marca Neural DSP. Son archivos con la "imitación" de un ampli y micrófono concretos, muy al estilo de lo que hacía Kemper, que los propios usuarios pueden crear y subir gratuitamente a una plataforma llamada Tone3000. Y también gratuitamente, podemos descargarlos y usarlos en nuestra propia música con la ayuda del plugin NAM, que es... lo adivinaste, gratis. En este momento, hay alrededor de 700.000 perfiles NAM que podemos bajarnos sin gastarnos ni un euro. Para alguien que recuerda lo que costaba el Kemper cuando salió, resulta surrealista.
"Si es gratis, no puede ser tan bueno como las opciones de pago". Pues lo cierto es que aseguran ser la opción de mayor fidelidad sonora del mercado y, francamente, algunos suenan espectaculares. Así que podría ser cierto.
Hasta ahora, el texto podría dar a entender que estoy hablando simplemente de un plugin gratuito, algo que no sería novedad. Pero lo que lo ha cambiado todo es el hecho de que Steve Atkinson, el creador del formato NAM, y los administradores de Tone3000 han dado todas las facilidades para que los fabricantes de pedaleras puedan incorporar NAM en sus aparatos físicos.
Eso quiere decir que, a día de hoy, decenas de pedaleras admiten el formato NAM. Fue un proceso gradual: al principio cada nueva pedalera que admitía este formato recibía una noticia en portada por lo insual, hoy ya es una avalancha de fabricantes la que anuncia la compatibilidad. Marcas famosísimas como Headrush, Mooer, Valeton, Nux, Neural DSP, Fractal Audio, Blackstar, Lava Music, Anagram y muchísimas otras ya lo admiten o han anunciado que será implementado pronto. Aunque con matices, ya que actualmente existen varios tipos de formato:
- A1: ya no está vigente, pero hasta el 2 de junio de 2026 era el estándar de NAM. No todas las pedaleras lo cargaban de forma nativa, lo cual dio pie a numerosas conversaciones sobre si la conversión que dichas pedaleras hacían, modificaba sensiblemente o no la calidad sonora.
- A2: es el estándar actual desde junio de 2026, y viene con numerosas ventajas. La primera es que requiere menos CPU que el A1, haciéndolo apto para más pedaleras económicas del mercado. La otra es que en el mismo archivo hay dos versiones del mismo incluidas, la llamada Full (mayor calidad) y la Lite (idónea para poder cargarla con equipos más modestos o poder usar más cantidad si el hardware lo permite). El dispositivo elige automáticamente cuál de las dos es la compatible. Eso sí, aunque ha aumentado el número de aparatos que los admite de forma nativa, sigue habiendo pedaleras que hacen su propia conversión.
Antes, admitir NAM en tu producto era un pequeño detalle molón que te hacía parecer moderno, pero en este momento — y es algo que se ha notado en la feria Guitar Summit — ya es casi una obligación si no quieres parecer fuera de la competición. Los fabricantes están, una vez más, viendose obligados a satisfacer una petición masiva, como ya pasó en su día con las respuestas a impulsos.
Recuerdo perfectamente cómo en el NAMM de 2018 pregunté si la recién estrenada Boss GT-1000 admitiría respuestas a impulsos, y me dijeron que no. Ya era un producto que estaba en el punto de mira, ya que ese año todos los fabricantes menos ellos pusieron pantalla a color, y también todos menos ellos apostaron por las IR's. Tras la publicación oficial y tras quejas de los usuarios, Boss tuvo que recitificar y hacer un nuevo firmware que habilitase la admisión de IR's. Y de nuevo, están sin ningún producto que admita NAM. Aunque lo mismo puede decirse de Line6 y algún que otro fabricante.
Hagamos un viaje a los inicios de los 2000. En un mundo en que lo digital estaba dominado por Boss, Line6 o Digitech, Korg o Zoom, solo era posible asomar la cabeza haciendo un gran esfuerzo de I+D para tener un producto mucho más avanzado: ahí es donde Kemper en el perfilado y Fractal en el modelado encontraron su espacio (y, a la vez, cambiaron el estereotipo de lo digital como un juguete). Y obviamente, tuvo que suponer una gran inversión desafiar a titanes como Line6 o Boss.
Pero el panorama actual podría ser completamente distinto. Ya no has de desarrollar tu propia tecnología puntera de modelado ni de perfilado que esté a la altura de la competencia, podría bastar con hacer un buen hardware que pueda cargar los archivos NAM. Lo que era una barrera importante, ahora ya técnicamente no existe.
En los productos más caros y completos (como el Xrecer XR-1) obviamente seguirá siendo un desafío diseñar una pedalera con todas las funciones, sistema operativo y efectos que suelen incluir. Pero una simple caja multiefectos fabricada en Asia que cargue unos cuantos NAMs y tenga entre 5 y 10 efectos para complementar va a ser algo muy fácil de lograr. Algo que incluso podrá encargar cualquier particular para lanzar su propia marca.
Esta facilidad podría dar pie a un abanico muy variado de productos: desde productos clónicos sin ninguna pretensión hasta caprichos realmente creativos diseñados por equipos más pequeños que no dependen de grandes corporaciones, y desde cualquier rincón del mundo. Hasta es muy probable que el NAM sea algo común en los proyectos DIY usando Raspberrys o similares de ahora en adelante.
En fin: pocas veces el mundo de la guitarra se pone de acuerdo en un nuevo estándar, pero esta vez estamos ante uno que puede cambiar completamente la cara del mercado del multiefecto digital.
Micky Vega es guitarrista, comunicador y traductor especializado en el ámbito del instrumento, con más de tres décadas de experiencia en torno a la guitarra.
