¿Y si sustituyéramos las válvulas de potencia por transistores? Verellen propone sus Octal de estado sólido
En un mundo cada vez más digital, los amplificadores a válvulas siguen andando entre nosotros como si se hubieran escapado de un Jurassic Park tecnológico. Un auténtico anacronismo difícil de entender para quien no sea guitarrista. Y no sólo sobreviven, sino que han sabido adaptarse reduciendo su peso y tamaño en los prácticos formatos Lunchbox, además de incorporar tecnologías como MIDI, cajas de carga, atenuadores, o respuestas a impulsos. Pero a pesar de ello, su talón de aquiles sigue siendo la fragilidad de esas pequeñas botellitas de cristal con filamentos incandescentes en su interior, sobre todo las de la etapa de potencia, que se degradan con el uso, el calor y las vibraciones.
La necesidad de alternativas a las válvulas tradicionales no es nueva, pero los últimos años se ha sumado un problema de suministro que afecta directamente a la industria musical. La fabricación de válvulas nuevas, tanto de previo como de potencia, se concentra casi exclusivamente en Rusia, China y Eslovaquia, y la delicada geopolítica de los últimos años, solo ha empeorado el problema.
Pero desde hace unos meses hay un dispositivo llamado Verellen Octal, que permite sustituir las válvulas de potencia de determinados amplificadores por componentes de estado sólido, tan fácil como cuando reemplazamos una válvula por otra, sin necesidad de modificar el circuito original.
Octal tiene el formato de una válvula convencional, pero empleando transistores, y está diseñada para conectarse directamente a los zócalos de ocho pines de amplificadores con circuitos push-pull. Es compatible con equipos que utilizan válvulas como EL34, 6L6, 6V6, KT88 y 6550, y según Verellen, tampoco presenta problemas de microfonía, y está pensado para soportar mejor las exigencias del uso intensivo y los desplazamientos habituales de los músicos en directo. El dispositivo no requiere reajustar el bias ni modificar el amplificador, opera a temperaturas inferiores a 150 °C, frente a los 260 °C habituales de una válvula, y ha superado pruebas a 700 V, 10.000 encendidos y caídas desde 2,4 metros. Además, su parte trasera tiene forma de radiador para disipar mejor el calor.
Sin embargo, de momento no funciona en amplificadores single-ended (como un Fender Champ), ni con válvulas EL84 (Vox AC15/AC30), o 7591. La compañía trabaja en una versión single-ended y, según demanda, podría ofrecer una versión de 9 pines. Verellen también desaconseja mezclar Octal con válvulas de vacío en el mismo amplificador.
En cuanto al carácter sonoro de Octal, la compañía sostiene que el cambio es comparable al que se produce al sustituir un tipo de válvula de potencia por otro compatible, por ejemplo, pasar de EL34 a KT88. La personalidad del amplificador seguiría dependiendo también de otros elementos del circuito. Eso sí, Verellen asegura que Octal proporciona hasta un 50 % más de techo limpio dependiendo del diseño del circuito en el que se monten,
El viernes pasado, el canal de YouTube Riffs, Beards & Gear, de Ryan "Fluff" Bruce, publicaba una comparativa directa que pone a prueba la viabilidad de sustituir las clásicas válvulas de potencia por una alternativa de estado sólido como el Verellen Devices Octal. El análisis se realizó frente a unas EL34 de JJ en un Marshall 1959HW, un amplificador estilo Plexi modificado.
El Verellen Devices Octal se vende por parejas a un precio de 299 dólares. Para ponerlo en perspectiva, Bruce señala que un cuarteto de 6L6 cuesta unos 140 dólares, con la diferencia de que Octal dispone de una carcasa de aluminio muy resistente, y según él "son probablemente las últimas válvulas de potencia que tendréis que comprar para vuestro amplificador". Octal ha sido probado en gira por músicos como Dave Knudson (Botch, Minus the Bear). Se trata de series cortas hechas a mano disponibles exclusivamente en la web de Verellen Devices, sin distribución oficial en España.
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Gasómetro
Un guitarrista del montón que siempre ha tenido la suerte de tocar con músicos mejores que él.
