PolyMap: una guitarra con 64 pastillas (8 por cuerda), capaz de grabar simultáneamente hasta 64 señales
La idea de poder procesar cada cuerda de la guitarra por separado, es un tema resuelto desde los años 70 gracias a las guitarras con captadores MIDI, como la legendaria GR-500 de Roland, y posteriores. Pero algunos guitarristas inquietos, no conformes con esta solución digital, han intentado desarrollar pastillas magnéticas analógicas que pudieran capturar y procesar cada cuerda de forma independiente, como la reciente Neura Coil, que tiene la ventaja de poder instalarse en guitarras convencionales. Pero lo que ha hecho el luthier y desarrollador suizo David Wieland al frente del proyecto Dark Art Guitars, como parte de su tesis de máster, lleva el asunto a un nivel, que bien podría figurar en el récord de los Guinness.
PolyMap es una guitarra de 8 cuerdas específica basada en su modelo Alchemist, que emplea una matriz de 64 mini pastillas, ocho por cada una de las ocho cuerdas del instrumento, montadas en una PCB que las conecta y alimenta. Debajo, una placa de control gestiona las 64 señales analógicas, que son convertidas a digital y procesadas mediante un FPGA encargado de combinarlas en un único flujo de datos.
El sistema emplea cápsulas Cycfi Nu especialmente diseñadas para captación polifónica. Todas esas señales no se mezclan dentro del instrumento, en su lugar, la guitarra integra una interfaz de audio de 64 canales que digitaliza cada pastilla por separado y envía toda esa información a un ordenador a través de una única conexión con el ordenador que se realiza mediante protocolo MADI –habitual en entornos profesionales de audio multicanal–, a través de un solo cable coaxial que también suministra alimentación al instrumento.
Una vez en el DAW, un plugin específico permite mezclar las señales, aplicar efectos y generar una salida estéreo convencional. Esto abre la puerta a un flujo de trabajo completamente flexible: el guitarrista puede grabar una toma y decidir después qué “pastillas virtuales” utilizar, cómo mezclarlas o qué efectos aplicar. Como por ejemplo: colocar cada cuerda en un punto distinto del estéreo para lograr un sonido más amplio e inmersivo; mover la pastilla de forma virtual; enviar las señales graves a un amplificador y las agudas a otro; aplicar diferentes efectos a cada cuerda, etc.
A pesar de su complejidad, PolyMap ofrece una latencia muy baja (alrededor de 5,4 ms), comparable a la de interfaces de audio comerciales. Sin embargo, todavía presenta algunas limitaciones importantes: como que requiere una interfaz MADI externa; que solo se le puede sacar todo el jugo en DAWs con muchos canales como Reaper, por no hablar del coste de los componentes, o construir una guitarra a propósito que pueda albergar las 64 pastillas y toda la electrónica.
En cuanto al instrumento en sí. Tiene un cuerpo de fresno con tapa de raíz de arce, mástil de arce y caoba con diapasón de Richlite, 24 trastes, puente de Nova Guitar Parts, y un sorprendente peso total (teniendo en cuenta toda la electrónica y sistema de pastillas PolyMap) de sólo 2,35 kg.
Más información | Dark Art Guitars
