Amplificador VOX Pathfinder 15R (PF15R) modificado hasta la médula.

Hola compañeros! Antes que nada: NI TRUEQUES NI REGATEOS, POR FAVOR.

El VOX Pathfinder 15R (modelo V9168R) es un amplificador que con los años ha alcanzado cierto status "de culto" (parece que solo los amplis de gama alta o boutique merecen esa calificación pero no estoy nada de acuerdo con eso). Creo que hay razones para ello: un combo a transistores bastante asequible con potencia moderada pero para nada raquítica (15W), un solo canal que va de limpio a saturado con un carácter sonoro muy en la línea de los VOX clásicos, un "boost" conmutable, trémolo analógico y reverb analógica de muelles más que decentes, caja ni demasiado grande ni demasiado pequeña, peso comedido, altavoz de 8" que empasta muy bien en ese conjunto, bastantes opciones en cuanto a conectividad... creo que no se le puede pedir mucho más, la verdad, y menos por ese precio.

Lo más importante es qué tal suena y a mí me suena muy bien. Me recuerda a otro combo de 8" que tuve hace años: un FBT hecho en Italia en los 60 (valvular, obviamente) que imita al Fender Vibro Champ. Este VOX y el FBT comparten un sonido muy "vieja escuela" que invita a tocar un rato largo si te va ese rollo, versatilidad sonora y una respuesta tonal muy equilibrada teniendo en cuenta el tamaño de la caja y el altavoz (algo bastante excepcional pues la gran mayoría de combos 8" me suenan demasiado chicharreros, demasiado encajonados o ambas cosas a la vez).

Hace años le compré a un compañero del foro otro ampli igual que este (un saludo si lées esto, Raúl). Le hice la famosa "LED mod" y poco más, lo usé durante un tiempo y lo vendí (no porque no me gustara, sino porque ya tenía otros amplis que me tiran mucho y apenas saco tiempo para tocar). El caso es que me quedé con el regomello de no haberlo modificado a fondo como tengo por costumbre, se ve que "me va la marcha" porque aún sabiendo que lo más probable es que lo acabase vendiendo por lo que dije antes... pues he pillado otro, le he hecho un porrón de mods, ya he visto hasta dónde puede dar de sí y ahora lo dejo marchar. ¿Compensa el currazo haberme quitado esa curiosidad? Supongo que sí, porque el bicho ha dado un buen estirón.

Este es el primer proyecto de modificación de un ampli "prefabricado" que he acometido con ayuda de la inteligencia artificial. Hay mil posts en foros comentando mil modificaciones para este ampli pero como suele pasar, toda esa info está fraccionada y diseminada por doquier. Se me ocurrió pedir a la IA de Google que me hiciese un listado lo más exhaustivo posible de todas las mods conocidas para este ampli y la verdad es que se lo curró un huevo. Descarté un par de mods porque eran redundantes y me puse al lío ipso-facto.

Voy a hacer algo que no había hecho nunca hasta ahora: voy a explicar qué es exactamente lo que le hice al amplificador, así quien ya lo tenga o se esté planteando pescar uno puede valorar si le sale a cuenta hacerle todas esas mods o pedirle a un técnico que se las haga... o comprar este ampli ya tuneado, evitarse toda la molestia y con toda certeza gastar menos dinero (si alguien está llamándome estafador para sus adentros, que no sería la primera vez, que sepa que ya no activo los comentarios porque a nadie le gusta que le vacilen a la cara / por la cara y que en Wallapop hay un tipo que le puso un cono de 12" y lo tiene a ochocientos pavazos "de nada", con un par).

- Lo primero: elegir el ampli correcto, porque la serie Pathfinder tiene varios modelos y a mi entender el PF15R es el que realmente vale más la pena. El PF10 es claramente inferior, el PF15 tiene trémolo pero no tiene reverb y el PF15R tiene trémolo y reverb. Cada vez se ven menos y van más caros, mucha gente anuncia el PF15 como PF15R por desconocimiento o por desvergüenza... en fin, que hay que estar un poco al loro.
- Lo obvio: desconecta el cable que va al altavoz, saca la bandeja de la circuitería, afloja todos los controles y conectores, saca la placa del circuito sin dar tirones a los cables internos ni desgraciar nada, pilla un listado de las mods con los componentes bien enumerados e identificados y estudia en qué orden te conviene más hacer todo el mogollón para que la cosa no se complique ni se eternice demasiado.
- Modificación de los diodos de clipping o "LED mod". Localiza dos diodos coloraos pequeñitos en la parte izquierda de la placa y dependiendo de lo que te quieras complicar la existencia, tienes varias opciones: los arrancas de cuajo (eliminas el recorte de los picos de señal, el volumen sube bastante y la saturación se vuelve mucho más natural y agradable), desconectas una patilla del mismo lado de cada LED e interpones un switch tipo "on / off" entre esas patillas y el punto donde iban conectadas (así dispones del modo "de serie" con recorte por diodos y el modo "diodos fuera") o quitas los diodos de serie y pones en su lugar un switch de tres posiciones tipo "on / off / on" con los diodos de serie en un extremo y en el otro extremo pones un diodo dual asimétrico o cualquier combinación de diodos de tu agrado que proporcione un clipping asimétrico (de ese modo tienes el recorte simétrico de serie, la saturación sin diodos y un recorte opcional asimétrico que para mi gusto es el que mejor me suena en casi todos los casos). Yo hice esto último porque cuantas más opciones mejor, claro. Como los LED están en la placa y el switch debe ir en el panel de mandos, es evidente que si vas a poner el switch habrá que "tirar cables" de un punto al otro y conviene que no pasen demasiado cerca de ningún componente o cables que lleven tensión para evitar ruidos de fondo.
- Boost mod: cambia la resistencia R7 (470K) por una de 220K o si quieres mayor versatilidad pon un potenciómetro de 250-500K configurado como resistencia variable (usando solo dos de sus tres patillas) y búscale un sitio en el panel de mandos. Yo opté por poner una resistencia de 220K por no hacer más agujeros que el que aloja el switch que mencioné en el párrafo anterior. Esta mod hace que el boost sea menos bronco o exagerado y más utilizable.
- Master volume mod: sustituye el potenciómetro VR4 (50K lineal) por uno de 50K logarítmico. El ajuste del volumen general será menos abrupto y mucho más preciso (especialmente útil si vas a utilizar el ampli en casa, mayormente). Añadí un "bright cap" (condensador de paso de agudos "estilo Fender") de 180 picofaradios entre la entrada y la salida del pote para preservar el brillo a bajo volumen (conforme vayas ajustando ese control más alto el condensador va "desapareciendo del circuito" y su efecto va disminuyendo). Puede servir cualquier condensador entre 100 pF (efecto de bypass de agudos más moderado) y 470 pF (aparte de los agudos deja pasar parte de las frecuencias medias y por tanto también da algo más de "cuerpo").
- Trem / swamp mod: cambia la resistencia R45 (2K2) por una de 1K8. Esto mejora la respuesta del circuito de trémolo.
- Reverb driver mod: hay que cambiar el chip que "mueve" los muelles del tanque de reverb porque no tiene bastante capacidad de corriente para desempeñar del todo bien esa labor (dicen las malas lenguas que muchos fabricantes "toman malas decisiones" intencionadamente para evitar que sus productos más asequibles suenen "demasiado bien", no sea que vendan menos unidades de sus productos más caros... por mi parte, creo que "algo de eso hay" porque a veces ves cosas que no se entienden de otra manera). Los chips NJM4556 / NJM4556AD dan una reverb más holgada y "tridimensional", los NE5532 / NE5532-P dan una reverb cristalina y definida (ese es el chip que le puse yo) y los OPA2134 dan una reverb "de calidad audiófila" aunque tal vez sean demasiado pulcros para un ampli de guitarra (eso obviamente depende de los gustos de cada cual). Si sueldas un zócalo en la placa del circuito tienes la posibilidad de probar otros chips en un futuro sin tener que rehacer las soldaduras, que al estar tan juntas tienen su aquél.
- Reverb tank upgrade: el tanque de muelles original hace un papel bastante digno pese a su reducido tamaño (va dentro de la bandeja y comparte ese espacio al fondo con el transformador de alimentación, así que apenas mide unos 15 cm) pero en cuestión de tanques de reverb tengo más que visto que "caballo grande ande o no ande"... así que cogí el tanque de muelles de un Fame GX60R, que está francamente bien y se vende suelto como repuesto o upgrade "aftermarket", y lo instalé en la parte baja de la caja del ampli (obviamente tuve que llevar dos cables apantallados desde la placa del circuito hasta el tanque, uno para la entrada de señal y otro para la salida). El tanque debe estar bien anclado pero con la base bien almohadillada (de lo contrario las vibraciones de la caja a altos volúmenes crearán un guirigall sonoro con ajustes altos de la reverb). ¿Hacía falta matarse tanto en este apartado de la mod integral del ampli? Estrictamente no porque la reverb original hace lo suyo medianamente bien pero si te gusta ese efecto, desde luego SÍ que vale la pena poner un tanque más decente porque la diferencia es más que notoria.
- Current drive simulation mod en la etapa de potencia: pon una resistencia de potencia (12 ohmios / 5W) en serie con la salida de altavoz. Ya lo he hecho en demasiados amplis a transistores o híbridos como para ponerme a enumerarlos y siempre ha dado buen resultado: hace la respuesta del altavoz más elástica y expresiva como en los amplis valvulares, sobre todo en frecuencias graves y agudas que resultan menos rígidas y "plasticosas" (defecto recurrente de las etapas de potencia a transistores). La mod crea un divisor de tensión con la resistencia de valor fijo y la bobina del altavoz (cuya impedancia en alterna varía dependiendo de la frecuencia) que proporciona una respuesta variable y dependiente de la frecuencia, característica indisoluble de las etapas de potencia valvulares. Algún desgraciao me ha llamado "vendedor de humo" por explicar esto en mis anuncios (tócate los huevos, Mari Pili) pero es un hecho más que una teoría y funciona de lujo.

Estado de conservación: a nivel técnico, todo "mejor que OK". A nivel estético algún desperfecto en el tapizado pero nada que no sean señales normales de uso (lo más llamativo, el toque que se ve en una esquina de la caja en una de las fotos).

En fin, esto es lo que hay. Calcula así a ojo el rato que te puede llevar hacer todo eso o la pasta que te puede costar si le pides a un técnico que se haga cargo del asunto (hoy en día ya te cobran 30-50 pavos como mínimo solamente por destripar un ampli y decirte dónde tiene la avería). Añade a la ecuación el coste de los materiales, echa cuentas y dime si este ampli te parece caro ahora. La cruda realidad es que estoy regalando la "desriñonada" que me di para modificarlo y si te descuidas aún estoy palmando pasta con los materiales: el primer PF15R me costó 100€ si no recuerdo mal, este último me costó 180€ contando el envío porque no salía ninguno ni de debajo de las piedras y al final me tiré de cabeza cuando lo vi (en cualquier caso no suelen bajar de 150 + envío porque se han revalorizado bastante últimamente). Si alguien piensa que pretendo hacer negocio a costa de otro debe saber que está fallando como escopeta de feria (incluso añadiría aquello de "cree el ladrón que todos son de su condición", porque de hecho ya suele pasar).

ENVÍOS SÍ, POR SUPUESTO (a cargo del comprador y previo pago de los artículos, como es natural). Sabiendo el código postal de destino puedo averiguar el coste exacto en un momento.

En mi perfil podéis ver todos mis anuncios y comprobar mi reputación intachable como comprador y vendedor.

Ya para terminar (suponiendo que alguien haya leído hasta aquí) unas reflexiones a título personal:

Llevo más de 25 años experimentando con guitarras y amplis, se convirtió en una obsesión y siempre tengo "la antena puesta" para aprender. Contrasto la información y la llevo a la práctica para saber qué funciona realmente. Tengo algunas guitarras "más o menos vintage" (Greco SV-600, Greco EG59-60, una "frankenStrat" y una "frankenTele", etc) que sin ser de altísima gama ni falta que les hace (y digan lo que digan los elitistas obtusos) ponen en evidencia a muchos productos actuales "del pastazo" cuya calidad suele ser cuestionable (los japoneses ya comprendieron en sus mejores tiempos la gran importancia de la calidad y el correcto secado de las maderas y aunque producían a un ritmo frenético ponían un mimo y una DIGNIDAD en la construcción y atención al detalle que ya quisiéramos ver hoy en día). También tengo un par de amplis antiguos que "tres cuartos de lo mismo". Puedo decir que "hay más equipo que guitarrista" y no he de buscar más allá pero como todo es mejorable estudié todos los pormenores (porque todos son relevantes) que explican por qué cada modelo de guitarra o amplificador responde de tal o cual manera, qué lo diferencia del resto, etc. Eso me ha servido para mejorar mi material más "puntero" y emular en la medida de lo posible los instrumentos y amplificadores originales tan inaccesibles... pero también me ha permitido "sacarle punta" a un buen puñado de guitarras y amplis que muchos considerarían "de medio pelo" (o "una basura" directamente) y comprobar hasta dónde pueden llegar. ¿Se puede convertir una modesta Harley Benton HBL450+ de las primeras en una Greco Les Paul? Sinceramente, NO... pero es posible dejarla a una distancia mucho menor de lo que la diferencia de precio sugiere (prácticamente "un cero a la derecha", nada menos) y es la guitarra que más toco cuando tengo un rato. ¿Es posible transformar un ampli modesto en un Twin Reverb o un Super Lead? Tampoco, pero con los amplis es más fácil todavía meterles mano y dar pasos de gigante en la dirección que uno desée. Solo hay que tener un mínimo de conocimientos y destreza, tiempo para doblar el lomo... y ganas de hacerlo, claro.

Esa es MI verdad (cada cual tiene la suya) y la comparto por si fuese útil. No pretendo "vendérsela" a nadie y tampoco es mi principal motivación vender mis trastos (mi actitud sería otra). Compartir conocimientos es una de las razones de ser de los foros y luego que cada cual haga lo que quiera, no hay necesidad de ponerse borde si uno no está de acuerdo o no ha entendido algo. He encontrado cordialidad y compañerismo pero también mucha hostilidad y condescendencia (e ignorancia ciega, todo hay que decirlo). Intentas explicarle a alguien cualquier cosa que exceda su capacidad de comprensión, se le derrite la sesera y reacciona en consecuencia. Al principio me sorprendió, luego me ofendió y finalmente comprendí que era una causa perdida: mi vehemencia a veces me pierde y ya sé que cuando criticas un producto de una marca se te van a echar encima todos sus "hooligans" pero qué queréis que os diga... me han caído palos por todos los flancos, muchas veces sin haber hecho ningún mérito para ello. Al distanciarme del foro comprendí que ese no es mi problema y aunque suene a sobrada, "siempre me quitó más de lo que me dio" (un lugar donde la gente aporta más preguntas que respuestas difícilmente va a darle nada a quien estudia por su cuenta). He invertido muchísimo tiempo en dar respuestas y regalar por iniciativa propia conocimientos que no se adquieren así como así aunque lleves muchos años "en el ajo", lo que no esperaba es que a cambio muchos te cuestionen / te rebatan sin fundamento ni argumentos e incluso te agredan verbalmente. También he aprendido algunas cosas y pasado mis buenos ratos, que conste, pero el regusto final es el de haber recibido más leña gratuita que el famoso mono de goma y al final uno se cansa, claro.

Si tan agusto estaba en el exilio, ¿por qué he vuelto? No lo sé, la verdad. En un principio me recluí en la sección de compra-venta pero acabé teniendo la misma sensación que con lo de compartir conocimientos: cuatro gatos te valoran y la gran mayoría te machaca (por no hablar de regateos salvajes, que siempre jode pero cuando has puesto tanto curro y mimo en el objeto del anuncio... o los reventadores profesionales de anuncios, que no tienen nada mejor que hacer que ir faltando y jodiendo al prójimo). "En vista del éxito" opté por no activar jamás los comentarios en mis anuncios (ese cortafuegos, digan lo que digan, me parece necesario más que aconsejable). Finalmente me fui a otro circuito de compra-venta, el caso es que allí aún vendo algo de tanto en tanto y si me tocan mucho el violón me escuece menos que si lo hace un supuesto "compañero" (medio foro debe andar igualmente por allí pero mi vida es mucho más tranquila ahora). Hace poco algunos compañeros me animaron a volver y en fin, aquí estamos pero me lo voy a tomar como un experimento sociológico: cansado ya de "echar el resto" para mejorar mis guitarras y amplis, ajustar precios (es decir, echarle pasta en materiales y un currazo magno para acabar vendiéndolo más barato que los operarios chinos) y que aún así al personal le parezca caro o te llamen estafador con toda la jeta, empecé a valorar esas cosas en la medida que creo que lo merecen. Vendo menos que antes, que ya era poco, pero me siento mejor y no tiene nada que ver con un dinero que "viene y va" (o mejor dicho, "tal como viene se va"). Invito a los "críticos profesionales" a que se metan una paliza de las mías (si son capaces, que esa es otra) y a ver qué precios ponen luego. Otra cosa, ya puestos: en todos los años que llevo en esto, nunca nadie me ha dicho "¿pero qué mierda me has vendido?" (más bien al contrario, todos satisfechos). ¿Puede decir aquí todo el mundo lo mismo? Veo muchos trastes en las últimas, grietas y otras historias no detalladas que tarde o temprano también las verá el comprador. También hay gente legal que menciona todas las "teclas", eso es cierto, pero no veo que sea la norma ni mucho menos.

Y ya para terminar, porque si no lo digo reviento: ¿¿¿que "la madera no importa", en serio??? Claaaro que sí, hombre... ni las aleaciones en los herrajes o el material de la cejilla, ya te digo. El caso es que prácticamente TODO (salvo los botones pa la correa) tiene su efecto sobre el sonido, es una cuestión de pura lógica y negarlo es como mear contra el viento. No sé si algunos andan con el "modo troll" activado todo el tiempo o si sencillamente no dan más de sí. Como decía antes yo ya tengo MI verdad (inamovible porque cuando has comprobado algo por ti mismo nadie te va a convencer de que "de toa la vida ha llovido p'arriba") y me va muy bien con ella en mi día a día, así que allá cada cual con la suya.

Gracias por vuestra atención. Salud y rock and roll para todos!!!