las tomas de tierra, como dice su propio nombre, lo que hacen es enviar el exceso de potencial a tierra (al suelo), lo cual tambien es una proteccion, para por ejemplo, una sobrecarga del circuito domestico. hay gente que dice que si no tienes toma de tierra, puedes conectar el cable a un radiador. bueno, yo no me fiaria ni aunque las tuberias del radiador entren bajo tierra. weno, weno, que me voy del tema, el caso es que si no conectas la toma de tierra, los circuitos funcionan, pero el zumbido (o ruido de masa) no sale por ninguna parte, que de normal deberia ser la tierra.
sobre las valvulas, se poco, pero en general, sabras cuando se ha dañado porque dejara de sonar tan fuerte, o en el caso de un previo, te cambiará la respuesta. si tienes la válvula a la vista, fijate que no tenga un polvillo blanco o marron impregnando el cristal que envelve la valvula por dentro, esto querria decir que esta en las ultimísimas. de todas maneras, lo normal en estos casos CREO que es que haga falta cambiarlas como cada 5 años, aunque no estoy muy seguro de esa cifra.
EDITO: Las valvulas si literalmente se "dañan", bueno, dejarian de sonar. pero creo que te refieres a la vida util, que como dije suele ser de unos 5 años, eso si, estirando mucho la vida de la valvula. el hecho de que tengan vida util es debido a que el filamento, se sublima, que es el polvillo este que dije. cuando ya casi no queda, y lo sometes a un esfuerzo grande: simplemente se rompe, y deja de funcionar la valvula. pero hasta ese momento, si no las sometes a un trato muy abusivo, notaras como progresivamente, el sonido va muriendo.