De guitarrista "Boomer" a "GenZ" en 11 minutos: las 9 palabrejas que debes saberte sobre tecnología guitarrera

Un problema — y ventaja al mismo tiempo — de la entrada de la tecnología digital en este de la guitarra eléctrica es que su mercado ha empezado a parecerse al de los ordenadores, videojuegos, smartphones y demás aparatos: cada producto es casi instantáneamente sucedido por otro más moderno y potente, y cada vez se añaden nuevos términos para hacer lo nuevo aún más chic. 

Perfiles, respuestas a impulsos, archivos NAM, gapless, escenas... puede ser agotador si has estado fuera de circulación un tiempo, simplemente feliz con tu ampli analógico. Especialmente si un día se te ocurre probar a comprarte una por curiosidad, tras una vida de válvulas y transistores.

No te preocupes: vamos a hacerte un resumen de los "palabros" que hoy en día repetimos hasta la saciedad cada vez que sale un producto digital moderno, y te haremos un resumen de lo que significa para que, más o menos, puedas ir pilotando.

En 2011 un producto revoucionó el mercado: se trataba del Kemper Profiling Amp. ¿Su virtud? Es una fotocopiadora de amplis; si tienes el ampli real, puedes microfonearlo y conectándolo al Kemper, ¡magia! Ya está dentro del Kemper. No necesitas llevarte el ampli. A eso se le llama hacer un "perfil" (del inglés "profile"). Es simplemente un archivo informático que podemos copiar, enviar a amigos, o almacenar en un pendrive.

La gracia del asunto es que, idealmente, el Kemper es más ligero que un ampli, y puede contener dentro cientos de perfiles de tus amplis preferidos, pudiendo cambiar de uno a otro a tiempo real, y todo ello con efectos.

Hoy, 15 años más tarde, los perfiles ya no son una tecnología única de Kemper: la mayoría de fabricantes ya tienen su versión de los perfiles, por lo que es una habilidad relativamente común en pedaleras de varios precios. Algunas pueden crearlos y utilizarlos, otras solo utilizar los que han sido creados con un modelo superior.

Eso último tiene sentido, porque una parte muy interesante de los perfiles es el hecho de que los propios usuarios que los crean, a menudo los comparten en comunidades de internet. Así pues, si tienes una pedalera que puede usar perfiles (recuerda, solo los de su propia marca, generalmente), puedes descargarte algunos y usarlos. Si alguien en Minnesota ha capturado súper bien un Marshall buenísimo y lo comparte en esa comunidad, tú puedes descargártelo. 

Así de molones son los perfiles. Pero sigue leyendo, hay más sobre este tema. Por cierto, antes de seguir: las siguientes pedaleras pueden crear y/ejecutar perfiles propios.

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Es un poco rollo que los perfiles (ver apartado anterior) no se puedan usar desde cualquier pedalera independientemente del sistema con que fue creado, ¿no? Si tienes Kemper, los perfiles han de ser de Kemper. 

Ahí es donde entran los perfiles NAM (Neural Amp Modeler). Es una iniciativa comunitaria, no ligada a ninguna marca en exclusiva. Son lo mismo que los perfiles del apartado anterior, pero vamos a poderlos ejecutar desde un gran número de pedaleras que ya son capaces de aceptar este formato, que es lo más parecido actualmente a un formato "universal".

Desde la web Tone3000, podemos acceder a cientos de perfiles NAM gratuitos, aportados altruistamente por la gente de alrededor del planeta. De hecho, no necesitas ni una pedalera para usarlos: hay un plugin capaz de cargarlos, así que puedes probarlos en tu ordenador. Todo gratis. Descargamos el perfil NAM de ampli o ampli+pantalla que nos guste, y ale, ya es nuestro.

Como decíamos, ya hay algunas pedaleras en el mercado que pueden aceptar estos perfiles (en ocasiones con una cierta conversión de formatos que pueden variar algo la calidad sonora final). Algunos ejemplos de ello son las siguientes pedaleras.

[thomannid]631726, 620898, 602590[/thomannid]

Se trata de una filosofía muy similar, pero aplicada únicamente a los altavoces y reverbs. Tanto el carácter sonoro de los altavoces como la reverb de un espacio físico particular se pueden describir mediante una respuesta a impulso, que nuevamente es un archivo informático (suele ser .wav pero puede existir en otros formatos propios para cada aparato concreto).

Los usamos casi siempre para simular altavoces, y son muy prácticos. El caso más habitual es el de comprarse una pedalera multiefectos nueva, para luego descubrir que no terminamos de encontrar del todo nuestro sonido. La solución pasaría por elegir el sonido que, dentro de lo malo, más se acerque a lo que buscamos, y le cambiamos la simulación de altavoz por una respuesta a impulso de nuestra cosecha propia que nos guste. 

A menudo el propio multiefectos ya ejerce como cargador de IR's, si no es así, siempre tenemos la posibilidad de comprar uno dedicado. Boss tiene los suyos, pero hay muchos más, algunos ridículamente económicos.

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Como los multiefectos actuales permiten cargar respuestas a impulso de terceros (o sea, IR's de las que conseguimos por ahí en internet), eso nos da posibilidades ilimitadas de acabar mejorando el carácter de cualquier preset de multiefectos.

Las pedaleras suelen permitir almacenar entre 3 y 20 IR's en su interior, a veces muchas más, para poder ir probando la que más nos convenga. ¿Dónde conseguir buenas IR's? Muchas son de pago, pero hay una enorme cantidad gratuita. En el mismo Tone3000 hay un buen puñado de ellas.

No siempre que imitamos un amplificador digitalmente lo hacemos con perfiles. Existe otra técnica llamada modelado en la que, en lugar de usar un trasto que hace "fotocopias" de un ampli, se replica mediante líneas de código informático cada resistencia, cada condensador, cada válvula, cada JFET de los aparatos originales. A eso se le llama modelado, y cuanto más minucioso es, más caro suele ser el trasto.

Ejemplos de pedaleras de modelado son el Line 6 Helix, el Fractal Audio Systems Axe-FX III/FM3/FM9/AM4, y muchos multiefectos perfiladores tienen también una sección de amplis de modelado: es el caso de Headrush o Neural DSP Quad Cortex.

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¿Cuál de las dos técnicas es mejor? La respuesta es indiferente, pero tienen algunas ventajas entre sí: el perfilado suele ser satisfactorio porque copia de forma casi idéntica un sonido que hemos creado en el mundo real, pero al no haber recreado cada una de las partes del circuito (es decir, solo capturamos un "estado" muy concreto de ese ampli o pedal) no suele comportarse como el real cuando movemos perillas o hacemos ajustes.

El modelado por su parte sí suele responder como responde el aparato real, pero no cuenta con una faceta que hace grandioso al profiling: el poder crear nuevos amplis por nuestra cuenta y compartirlos. El modelado es un entorno cerrado, los límites del cual van marcados por el fabricante.

Aunque seas muy analógico, estamos seguros de que estás familiarizado con los "presets". Sí, son las memorias de toda la vida de los aparatos digitales.

Pues hoy en día hay algo nuevo, llamado "escenas". No sustituye a los presets (siguen existiendo), sino que son pequeñas variaciones que viven dentro de un mismo preset. Por ejemplo, el presert puede ser "Distorsión tipo metallica", pero la escena 1 puede ser con un poco de delay, la escena 2 con autowah y la escena 3 con delay y otra EQ. Todo gira alrededor del mismo sonido como base, y no necesitas crear una nueva memoria desde cero.

La razón de su existencia es que resulta más cómodo crear sonidos rápidamente con este sistema, y no hay que ir pasando preset por preset cambiando cosas a mano cada vez que alteramos un valor como el volumen o un poco de EQ. Cambiarlo en el preset se aplica a todas las escenas.

Otro poderoso motivo es que para el ordenador que hay dentro de los multiefectos, es más fácil cambiar rápidamente entre escenas que entre presets. En el primer caso, solo tiene que hacer unos pequeños ajustes al sonido actual; en el segundo tiene que cargar toda una memoria completa desde cero cada vez que cambiamos de sonido.

Por eso, habitualmente, los cambios entre escenas suelen tener la ventaja de ser Gapless.

Tenemos ya todo un artículo explicando lo que es el Spillover (también llamado trails) así que vamos a centrarlos en lo Gapless. "Gap" es el nombre que recibe el antiestético corte de sonido que, a menudo, se produce al cambiar entre preset y preset. Esto es algo que la tecnología digital ha traído de la mano (los canales analógicos de ampli no suelen interrumpirse). Por eso, llamamos "Gapless" (sin GAP) a aquellos aparatos que logran, mediante algún método, eliminar ese espacio en blanco.

Generalmente lo hacen mediante el uso de escenas (ver apartado anterior) que son pequeñas variaciones pre-memorizadas del preset actual, de forma que el procesador no tenga que cargar todo un preset de nuevo, sino solamente hacer variaciones al actual. Eso suele resultar en cambios con más continuidad y más suavidad, a menudo manteniendo las colas de los delays y reverbs (spillover).

Ya es super normal que una pedalera digital sea también una interfaz de audio. Eso significa que, usando un cable USB, la conectamos al ordenador y este "la ve", es decir, detecta que está conectada y nos permite grabar en el ordenador directamente. 

• A veces ese cable USB solo sirve para actualizar la pedalera, pero no porque sea una interfaz de audio.
• Otras veces además sirve para el editor por software, que no es más que un programa que nos permite retocar los sonidos sin tener que hacerlo desde la propia pantallita del trasto. Esto último es cómodo y muy recomendable porque podemos usar teclado y ratón.

Pero nosotros nos referimos la capacidad de enviar y recibir audio vía USB (de ahí lo de "interfaz de audio") que, como hemos dicho antes, es la que nos permitirá grabar en el ordenador. Es muy práctica, porque como la mayoría de multiefectos emulan amplis, no necesitaremos microfonear realmente un ampli para grabar, sino que a través del cable USB ya estaremos mandando un sonido terminado al ordenador. 

Además, el ordenador también reproducirá los sonidos a través de dicho multiefectos, de modo que conectando unos auriculares al mismo, podremos escuchar lo que estamos grabando, así como la pista de acompañamiento.

Seguro que usas el Bluetooth en tu día a día, pero, ¿Qué función tiene en las pedaleras? Pues ahora ya es muy habitual que lo tengan por dos motivos:

• Que la pedalera reciba música que estás reproduciendo en tu móvil, y así poder reproducirla por los auriculares o altavoces que hayas conectado a ella y practicar.
• Que la pedalera pueda ser controlada desde una app inalámbricamente, y así poder retocar los presets más cómodamente desde el móvil o tablet.

No tiene más misterio. A veces también tienen Wifi por motivos similares, pero también para conectarse a internet y actualizarse solas, o bien acceder a servidores de donde descargar sonidos.

Pensemos un momento: si dentro de las pedaleras modernas hay un ordenador... ¿es igual que el ordenador que ya tengo en casa? Respuesta: no son iguales, pero pueden hacer la misma función si lo deseamos, ofrecer sonidos de guitarra. Y eso podemos lograrlo comprando o descargando los llamados plugins.

Los plugins pueden hacer muchas cosas con el sonido, y una de ellas es procesar guitarras. Los primeros fueron Amplitube o Guitar Rig, que aún hoy existen en versiones actuales. Pero los que más éxito tienen actualmente son los de Neural DSP y los de Universal Audio.

[thomannid]605938, 488824[/thomannid]

Los compras o descargas, los instalas, y tocas la guitarra a través de una interfaz de audio, que es más o menos esto:
 

Y con eso, ya está, ya estarás sonando con los sonidos del programita que acabas de comprar. Es una tecnología tan competitiva como la de las pedaleras en sí mismas, incluso se suele considerar algo superior.

Te dejamos algunas posibles interfaces de audio:

[thomannid]468428, 406088, 529011, 608820[/thomannid]

Parece mucha movida, pero no es para tanto. Perfiles, NAM e IR's giran alrededor de la misma idea: archivos informáticos que "describen" un amplificador o un altavoz, generalmente intercambiables en comunidades de internet. Perfilado vs. modelado son diferencias de las que no tenemos por qué preocuparnos a menos que, simplemente, tengamos curiosidad personal.

Gapless y Spillover son mejoras para aumentar la continuidad en el cambio de sonidos. El resto de conceptos son comodidades de manejo: como el Bluetooth para no depender de cables, o el USB para facilitar la grabación.

En resumen: no te dejes amedrentar por la jerga tecnológica. Todo está ahí por el mismo motivo por el que usas el ampli y los pedales: para sonar mejor, pero con el añadido de que todo es cada vez más cómodo una vez le pillas el tranquillo. ¡Suerte!