Te lo intento explicar. Efectivamente la frecuencia de los micros y el número de funciones integradas ha crecido excepcionalmente en estos años, no así el resto de componentes de un ordenador y en el caso de la latencia, el micro no influye demasiado (tú mismo vas a cambiar la tarjeta no el micro).
De todas formas, estás haciendo una suposición que me parece incorrecta a priori. Estas diciendo que la tarjeta era una "caca" pero que tenía un "miniestudio". Sinceramente creo que la tarjeta que tendría el chaval no costaría diez mil pesetas precisamente. Entiendo que tendría una al menos semiprofesional y pensada para grabación. Eso es exactamente igual que ahora, hay hardware orientado hacia algunas cosas y hardware orientado hacia otras con un público totalmente diferente.
Por ponerte una analogía que controlo un poco más que el audio: al que le gusta la fotografía no quiere para nada una supertarjeta aceleradora gráfica de la leche con el último chip de Nvidia o ATI. Sencillamente porque no quiere mover millones de polígonos por la pantalla, sólo quiere ver colores realistas y nítidos. Así que con un ordenador y una tarjeta de hace años obtiene muchísimo mejores resultados que con un equipo nuevo de 2000€. Por el lado contrario, si lo que quieres es jugar a los últimos juegos del mercado, sí necesitas una buena inversión.
Que el precio y la novedad de un producto no te engañen. Como dijo alguien: "No se ofusque con este terror tecnológico que ha construido"
Un saludo.